我们说，中国最大的特色就是“大国”。我们都知道，中国是一个人口大国，其人口总数占到世界人口的1/5，在这样一个人口众多的国家，注定其国内的质量问题和其他国家会有太多的不一样，哪怕是任何一个小概率的问题，在中国都可能成为一个影响庞大人口数量的大问题。
很多人谈起中国经济发展的成就感到非常自豪，但我们要看到，这个经济成就再经过庞大的人口数量一分摊，中国的人均GDP在世界上的排名仍然非常靠后。据统计，2012年中国的GDP总量达到74260亿美元，位居世界第二，但我国的人均收入只有5432美元，居世界第121位。虽然中国自改革开放以来，经济发展非常迅速，但是中国人口的贫困问题依然十分严重。据中科院《2012中国可持续发展战略报告》，到2010年年底，中国的贫困人口占总人口数9.5%。这在人口数13.41亿的人口大国中国是什么概念？就意味着，中国有多达1.28亿贫困人口，比日本的人口总数（日本同期总人口为1.27亿）还多！
中国的“大国”概念，不仅表现在人口众多，还表现在地域辽阔、地区之间差异较大。我们经常说的“天南地北”、“南辕北辙”、“南橘北枳”等成语，正是形容我国南北、东西、城乡各个领域有可能之间存在着巨大的差别。我们都知道，中国大部分不同省市的人之间的方言是完全不同，在这一点上，可能去过浙江、江苏、广东、福建等地的人深有体会，而且在浙江、湖北等地，甚至全省不同市、县、镇讲的方言也完全不同。除了语言之外，各地域之间的人口密度、经济发展水平方面也可能是千差万别。可能一个东部或中部地区的人，初到新疆时，听说在省内一天要一千公里两地往返，都被吓得大惊失色。然而，在新疆的人，对如此的长途旅程却早已习以为常。我们再来看看各地区间的经济发展水平，2011年，广东省作为全国GDP排名第一的省份，总额达45636亿人民币，它是排名最后的西藏自治区（西藏自治区GDP为626亿）的73倍。而城市之间的经济发展水平的差异也同样非常大，2011年，上海市GDP为16872.42亿元，而鞍山市GDP仅为2200亿元，尚不足上海市的七分之一！
那么，在这样一种大国背景下，中国的质量又是如何呢？我们先来看一个例子。乳品新国标发布之后，引起了国人的极大反响。那么为何国人会对此次国标的修改产生争议呢？原因是新国际降低了对生鲜乳的蛋白质含量的标准，而提高了对菌落总数的规定。而在一般消费者看来，蛋白质含量和菌落总数是评价乳制品质量的一项重要指标，蛋白质含量越高的乳制品质量就越好，菌落总数越少的乳制品质量就越好，这也就是为什么三鹿奶粉会在奶粉中加入含氮量极高的“三聚氰胺”来提高奶粉的表面蛋白质含量。
那么，既然有一部分消费者极力反对，为什么国标还要做出如此调整呢？那是因为它考虑到了奶牛养殖户的利益，如果不作这样的调整，在中国，则有一半以上的奶农所供应的生奶都不达标，这样所带来的后果可想而知。而且已经有权威专家明确指出，蛋白质含量无关食品安全，实际上按现有的标准，喝500克牛奶也差不了1克蛋白质，而人们通常一天三餐要吃70克蛋白质，现有的菌落总数指标，对人的影响完全是在安全范围之内的。
尽管专家们这样说，但是，消费者不买账，他们一致认为自己的利益受到了损害，国家的安全标准被降低。我们说，虽然消费者争取自己的权益，这是无可厚非，但是他们却忽略了我国各地质量水平存在着较大差异的事实，试想一下，如果统一提高全国的乳制品标准，那么，不仅企业生产不出足够的奶制品，来满足全国消费者的需要，而在经济较为落后的地区也同样卖不出以高标准生产的高价乳制品。
对于校车的安全标准也同样是如此。主流的客车厂家认为，将美国的校车生产标准用在中国，是不符合实际的。因为，如果完全按照“新校车标准”征求意见稿执行，不仅全国的校车费用要增加20%－30%的成本，而且大多数生产中小客车的生产厂家将被排除在市场之外，而且，校车国家标准制定得太高，同样也不能与我国农村经济的发展水平相适应，那么，这种所谓的高标准对这些欠发达地区来说，也只能是一纸空文，得不到具体实施。而那些生产技术水平较低、生产成本较高的汽车小企业，也不得不退出校车市场。
由此可见，在中国这种大国的背景下，中国的质量也表现出了一种“大国”质量的特征，那就是由于各地经济发展水平的不同，各地的质量状况与质量能力也千差万别。要制定一个既符合各地实际情况，又能在全国通用性的文件就尤其难，所以，也就才有了有关乳制品标准和校车标准的争论。
差异化与多元化，是“大国”区别于“小国”的重要特征，尤其是像中国这样的“大国”，又有着“传统性”的特征，这就注定中国与世界上的其他“小国”在质量上有很大的不一样，甚至连美国也没有这样传统的约束。差异化、多元化，加上传统化，使得中国的质量具有了独特的“大国特征”，而这一特征是我们研究和治理中国质量最基本的国情，也是最重要的约束条件，从另外一个意义上讲，也是最大的发展优势。
