水电开发是实施西部大开发和“西电东送”战略的重要组成部分。预计到2015年,中国将成为世界第一水电大国。目前,长江从东到西的各大支流———岷江、大渡河、雅砻江、金沙江到流出境外的澜沧江、怒江,正在被各个水电开发集团列入 “势力范围”。超负荷的水电开发，已经给西部生态环境带来严重的危机。以大渡河为例，整个流域规划356座电站，现在在建规划最大的瀑布沟电站，装机容量330万千瓦，仅次于三峡电站，坝高186米，估计移民15万。见图1，图2。

图1.大渡河流域平面图

   图2.大渡河干流梯级剖面图   

      从传统能源的角度来看,水电一直被列为“绿色电力”, 所谓“清洁”和“绿色”，主要是对燃煤型的火力发电而言。燃煤发电会排出大量二氧化碳等温室气体，已经广为人知。但水力发电同样也有问题。IPCC（2006）报告中明确指出，由于土地利用方式的改变，也会排除大量的温室气体。巴西水电站的一项最新研究表明，建坝之后被淹没的土地排出大量的二氧化碳和甲烷等温室气体，而且热带水库的排放量甚至比同级火力发电厂还高。从技术角度讲，火电制造的污染气体可以通过措施得到减少和治理，而水库产生的污染气体则难以消除。不仅如此，水电造成的江河生态系统和生物多样性的破坏常常是无可挽回或者需要比发电创造的价值更高的经济代价才能补救和恢复的，严重影响区域生态安全与环境质量。主干河流上密集的梯级水坝，将完全阻断大量珍稀鱼类和水生生物的生活走廊，破坏其生存环境。大坝的修建、人工湖泊的形成、大量工程建筑设施的出现，将淹没或损毁作为西部地区优势旅游资源的众多自然奇观和人文珍迹。
        三峡工程是世界最大的水利工程。三峡水库将淹没陆地面积632平方公里，涉及重庆市、湖北省的20个县（市）。三峡水库淹没涉及城市2座、县城11座、集镇116个；受淹没或淹没影响的工矿企业1599家，水库淹没线以下共有耕地（含柑桔地）2.45万公顷；淹没公路824.25公里，水电站9.22万千瓦；淹没区房屋面积为3459.6万平方米，淹没区居住的总人口为84.41万人（其中农业人口36.15万人）。考虑到建设期间内的人口增长和二次搬迁等其它因素，三峡水库移民安置的动态总人口将达到113万人。
       按照《IPCC温室气体排放清算指南》以及ISO 14064标准，对大渡河流域，三峡工程等水电工程的温室气体排放量进行核算，再加上大坝在生态、社会和经济诸方面的负面影响和高昂成本，水电的“廉价”、“清洁”、“绿色”能源的美丽光环将黯然失色。