上周，在北京大学参加一个关于制造业企业转型升级的研讨，北大的一项调查指出面对劳动力成本的上升，企业主要有两条路径：一是转移到劳动力成本更低的地区；二是机器对劳动力的替代，也即技术升级。当然，我们讨论是制造业本身如何转型升级，这里不讨论制造业转变为服务业的情形。实证数据显示，面对劳动力成本上升，企业选择迁移的比例并不高，大概只有5%左右。大多数企业是选择技术升级，也就是用机器来替代人。企业之所以难以迁移，主要原因在于劳动力便宜的地区并不一定具有产业和市场的配套能力，再加之制度和政策原因，很多企业很难真正地迁移，会导致其他大量的隐形成本，大多数企业会选择资本替代人。然而，还有相关部分企业既不能迁移，也很难以进行机器换人，处在进退两难的地步，这些企业该怎么办呢？
    实际上，机器换人并不是自然而然就能够发生的，我们不难发现机器换人呈现出非常典型的行业结构特征，和任务特征，目前只能替代一部分行业中的一部分工序。同时，机器换人对于企业的资本实力、管理水平提出了新的挑战，一些利润率不高，管理效率低下的企业很难真正地进行机器换人。典型的行业如成衣加工、制鞋、玩具等，这些涉及到比较细密的组装工序，很难使用机器来进行替代。然而，这些行业的劳动力成本上升势头却有增无减，在我国的制造业企业中，处于“进退两难”地位的企业占了相当比例。我们不禁要问，企业除了迁移和技术升级，是否还有第三条道路可走呢？
    答案是肯定的。所谓第三条道路，是既不转移，也不进行机器换人，而是进行品牌升级。众所周知，劳动力成本上升对企业真正的挑战不在于劳动力成本本身有多高，而在于劳动力成本上升与劳动生产率之间的增速是否匹配，如果劳动生产率增速领先于工资增速，那么劳动力成本上升就不是问题了，因为企业可以将劳动力成本转嫁到最终产品价格上去。也就是说应对劳动力成本上升，可以从需求端提高产品的价格。我们之所有感到劳动力成本上升的压力，是因为在需求端，我们几乎是价格接受者，一旦提高价格需求量就会大幅减少，如阿迪、耐克，以前在中国制造，现在东南亚制造，品牌不是我们的，我们没有议价权，劳动力成本上涨，我们就做不下去了，这是我们长期以来走中低端制造所导致的一个后果。所谓的第三条道路，是我们的企业家伟大的创造。在我之前的一篇专家视点中也提到过，就是将品牌运营专业化，使其和大量缺乏品牌能力的制造企业形成合作关系，通过资源的重组提升产品的附加值，品牌运营商走轻资产道路专注做运营，制造商运用成熟的品牌提升市场竞争力和定价能力，大家共享品牌溢价部分。
    这里可以讲两个典型的案例：一个是海澜之家的道路，前面已经专文论述过（见本人2018年9月30日专家视点），在此不再展开。另一个是良品铺子，喜欢吃零食的朋友可能都不陌生，这是一个在武汉起家的零食连锁商店，在全国已经开了很多连锁店。走进良品铺子，我们可发现所有的食品都是在普通超市可以买到的，但是他的价格却要比一般的超市贵很多。为什么？因为良品铺子的食品是专门生产的，因此他的品质、口感是有保证的，消费者非常信赖这个品牌，也愿意花更高的价格去购买。再看良品铺子的生产商，都是散落在全国各地的一些不知名的生产企业，可以设想一下，如果没有良品铺子的品牌，这个商品在市场上可能根本不会有人买。因此，良品铺子就成了和海澜之家一样的品牌运营平台企业，他只运营品牌，提供生产标准，同时告诉生产商生产什么样的商品。为良品铺子供货的生产商，能够享受更高的利润。其中的奥秘就在于，分工带来效率。良品铺子通过长年的经营，形成了很好的口碑，尤其是“让嘴巴去旅行”的口号已经深入人心，其最大的资产就是品牌，制造对他们而言已经是低端业务。而大量的中小型生产企业，根本没有能力去创造一个新品牌，即便创造品牌也很难以形成竞争力，更好的选择就是贴上良品铺子的品牌。我们可以想像，良品铺子背后养活了多少散落在小县城甚至于乡镇上的小作坊。需要注意的是，这种品牌升级和传统的OEM是不一样的，OEM是代理关系，代理生产的企业只能享受相对固定的微博的利润。而品牌运营平台和生产企业之间是合作关系，可以共享产品的利润，平台企业与生产企业还存在着研发、设计、需求调研等多方面的合作关系，生产企业能够在这个过程中实现能力的升级。
    类似于海澜之家、良品铺子这样的品牌平台运营企业，还有很多。这可能是我国大量的制造业企业可能实现升级的第三条道路。