在经济全球化的进程中，各国对外语人才的需求和外语学习的重视程度与日俱增，掌握母语和至少一门外语已经成为各国进行素质教育的重要工作之一。随着1984 年英语正式列入高考科目，到1999 年职称英语考试全国通行，再到2001年北京申奥成功掀起“全民学英语”的热潮，作为“国际通用语”的英语在外语教育中的霸主地位越来越得到彰显。

    英语教育不仅被列入初等教育（小学）的大纲中，更成为劳动者进行自我人力资本投资的重要选择之一，家长们更是惟恐孩子输在起跑线上。中国青少年研究会、北京市教育学会学科英语教育研究分会、未来网和瑞思学科英语5月12日联合发布的《中国少年儿童英语学习现状及趋势白皮书》显示，在受访的11775名少年儿童中，有59.4%的少年儿童在3-5岁就开始学习英语，32.8%的受访者表示在小学阶段开始学习英语，有7.8%的受访儿童在3岁前就开始学习英语。也就是说，67.2%的少年儿童在5岁前就开始学习英语。中国的英语热还主要体现在考试热上。中国社会科学院消费研究院报告显示，在考试的带动下，国内英语消费群体有3亿人，有5万所英语培训机构，年销售额超过300亿元，并以年增长率30%的高速增长。

    在经济学的视角下，外语能力的经济价值体现在其能减少跨国文化经济交际的交易成本，提高了交际效率。因而个体进行语言人力资本的投资动机，是出于通过语言学习提高语言能力后能早劳动力市场上获得预期的经济回报。语言技能资本投资的个体经济收益，主要通过语言熟练度与劳动力市场成就之间的关系体现。国外学者多以移民为研究对象，发现其对于移入国主流语言掌握的熟练度，不仅能降低其在劳动力市场上的搜寻成本从而减少失业率，同时由于技能溢价还会为其带来5-20%左右的工资回报。国内对于语言经济学的研究起步较晚，主要关注劳动者的外语能力对其劳动收入的贡献度，回报率在20%-60%左右。当然，外语学习的经济回报可能不仅体现在外语能力对劳动者工资的直接提高，还可能增加学生出国留学的机会、获得更好的国际教育从而。

    我国各阶段的学生投入相当大的精力和时间学习英语和应对各种各样的英语考试，进入劳动力市场后的个体也通过各种培训和自我学习来提高自己的英语水平，似乎已经成为一种常态。然而从人力资本投资的成本-收益分析来看，个人和国家投入惊人的时间成本和金钱成本用于英语能力的投资，是否是值得的和有效率的呢？还有待学者们的进一步研究和讨论。