改革开放以来，利用丰富和廉价的劳动力，中国经济经历了飞速的发展，目前已经进人了向高收入阶段转变的关键时期。随着新增劳动力数量的逐渐减少和农村剩余劳动力转移殆尽，中国劳动力市场也发生了重要的变化，典型的特征是企业面临的劳动成本较快提高，劳动力成本的上升将成为中国经济的新常态。

    而伴随着劳动力成本上升，企业面临的要素价格将发生重要的变化，中国以劳动密集型为主的传统制造业企业是否能够继续维持下去？这些问题需要在新的人口环境和发展背景下重新进行考察，因此，越来越多的学者和政策制定者开始关心劳动力成本上升给经济发展带来的严峻挑战和机遇。

    关于劳动力成本问题研究的经典文献表明要素价格变化会推动技术创新的，希克斯等人认为要素价格变化会激发节约使用昂贵生产要素的技术创新。因此，企业面对逐步上涨的劳动要素价格时，为了节省开支均会不断寻找节约使用昂贵生产要素的技术进步。同时，也有大量实证文献证明，面临着劳动力要素成本上升，企业会通过技术创新来替代大量劳动力，哈巴库克表明19世纪美国技术进步的速度快于英国的原因由于该时期美国的劳动力相对稀缺且较为昂贵，因此美国企业倾向于使用机器替代劳动力，从而推动了生产率提高。同时，埃尔文研究表明而复杂的纺纱机在14世纪的中国被采用之后又被抛弃的根本原因是，中国当时有大量丰富而又廉价的劳动力，因而没有动力使用新技术提高生产率。

    而当下，我国大部分制造业企业面临的状况是，仍处于整个产业链的最低端，对于劳动力的需求还仅限于可以做重复工作的低技能劳动力。尽管加工制造业在近几年进行了产业升级，但转型升级的情况并不理想，工资水平虽然日益上升，但相对于CPI来说，工资水平可能处于相对下降的局面。同时，新生代农民工思想观念的并不像老一代农民工那样愿意从事劳动密集型产业，因其廉价的报酬和不受人尊敬的社会地位。而随着国家开发中西部的政策的号召下，中西部开始大力发展并承接制造业，而且工资水平也逐渐赶上东部的水平，于是很多劳动力开始回流，使得原本劳动力丰富的东部制造业面临着严重的劳动力成本上升的“用工荒”。

    实际上，东部的制造业的发展已经有许多年头了，但由于一直依赖于劳动力红利，已经错过了转型升级的机会。因此在这种情况下，国家需要促进甚至逼迫企业进行技术升级，所以，我认为例如“工资正常增长机制”、“工资集体协商程序”、“工会”等，都是一种促使劳动力成本上升的“看不见的手”，并通过劳动力成本的上升“倒逼”企业进行转型升级，促进企业加强研发创新能力。从而使企业在失去了劳动力红利的时候，还能够正常生存发展。