企业社会责任观念的形成和发展要晚于现代意义上的企业的形成和发展，而后者晚于工业革命。在前两次工业革命期间，并没有系统和明确的企业社会责任观念，仅仅是企业主在个人道德范围之内的实践，甚至在第二次工业革命前后，出现了企业社会责任的低谷，许多企业通过极尽全力剥削供应商和员工的方式以求尽快成为竞争中的强者。实践上企业社会责任的积极主动履行，从学术和理论上争辩和系统总结企业社会责任的内在逻辑，都是从第二次工业革命之后才渐成气候，并在20世纪80年代蔚然成风。这一段时期关于企业社会责任的实践和理论探索，不仅从外延上丰富了企业社会责任的层次和覆盖面，而且从内涵上深化了对企业社会责任的本质认知。最近以来的新工业革命更是对企业的社会责任履行上提出了新的要求和挑战。
1.对消费者利益的更加关注
除了企业家自发的对于社会责任的关怀之外，驱动企业和企业家履行社会责任的动力更多的来源于消费者力量的崛起和消费者自我保护的诉求。这种消费者力量的崛起在这一次工业革命中表现的淋漓尽致。以互联网为支撑的智能化定制为主的新生产方式更加适合消费者的个性化需求，完全适应消费者个性化的需求偏好，这就要求生产者更加贴近消费者和消费市场，以适应个性化消费时代的到来。
2.生产组织形式变化下的企业与员工关系
新工业革命中在新的生产方式的冲击之下，在价值链和产业链中直接从事生产的劳动力数量加速下降，而员工对消费者需求的满足贯穿整个设计制造，研发和销售，管理层到普通员工都参与满足消费者个性化需求。企业内部产品生产过程的组织方式正在发生变革，最终也将使得产业的就业结构和产业组织结构发生质的改变。产业工人在生产过程和生产组织中的地位和话语权相较之前的工业革命有了显著提高，人才在企业资产中的重要性上升，需要企业更多关怀员工的人的价值。
3.能源节约与环境保护
很显然，相比工业经济时代的生产模式，新工业革命的新生产模式将有诸多优势：例如资源节约，原材料使用可能仅为传统生产方式的1/10，新工业革命中的能源消耗也远低于之前的化石能源时代。新工业革命与能源革命相辅相成，建构在新能源的基础上，同时也将使得经济发展与节能减排和低碳环保结合。对环境的贡献也正是企业社会责任的题中应有之义。
从以上几个方面来看，新工业革命的到来必将深化和拓展企业社会责任的内涵和外延。对于微观企业而言，如何成功应对这些新的要求可能成为企业取得经济效益，扩大市场份额，获取市场竞争力的关键环节。
