暑期有幸在广东湛江进行了为期二十多天的制造业企业调研，在与企业家的交流中感受到了民营中小企业的生存之艰。许多企业家经受住了2008年金融海啸的洗礼，如今却感叹难以熬过当下的这段时期。对于民营的制造企业而言，今年的形势似乎比2008年要困难得多。
    2014年香港大学社科院的研究结果也能证明这一点。他们认为，由于劳动力成本上升，加之货币发行过量导致人民币对内不断贬值，将可能造成2015年中国制造业出现比2008年更为可怕的危机。2008年的金融危机使得中国制造业企业出口锐减，消费需求增长乏力。企业由于受资金链紧张等因素，产能明显削减，亏损面扩大，引发了沿海地区特别是出口导向型企业的倒闭潮。然而相比2008年外来的冲击，2015的制造业的困难则是源于自身。
    比较普遍的观点认为，劳动力成本上升是导致如今制造业如此困境的首要原因。其实也不尽然。经济运行是一个闭路的循环系统，一种要素的变化通常并不是单纯地起促进或阻碍作用。劳动力在生产端通常是作为重要的要素投入，往往也被视为成本需要加以控制。而在市场的需求端，劳动力成本上升也意味着居民收入的增加与购买能力的增强，这也将会进一步的刺激需求的扩大，从而拉动制造业企业的供给生产。对于一个良性的经济系统而言，劳动力成本上升表面上是造成经济上行的压力，实质却也是拉动经济增长的重要动力。同样在微观层面，对于一个良好运行的制造业企业，劳动力成本上升的压力必将会通过市场成本收益的循环与反馈，逐步得到有效的消化与缓解。如果企业倒闭，则只能说明产品的质量出了问题，消费者并不认可产品，不愿意将增长的购买力进行再消费，造成企业产品不能够通过市场前端的价值增涨来弥补人力成本的增加。说到底了，长期以来制造业大量低质化、同质化供给后的产能过剩，才是造成制造业如今困境的核心原因。
    关于产品同质化生产带来的大规模产能过剩以及造成如今制造业面临的困境，这一点可以从宏观经济数据中找到相关证据。我们可以看历年来我国工业产品出厂价格指数（PPI），如图1所示。（工业品出厂价格指数是衡量工业企业产品出厂价格变动趋势和变动程度的指数，是反映某一时期生产领域价格变动情况的重要经济指标），08年金融危机的影响相对而言比较短暂，到了2012年，PPI指数持续走低，与同期相比均处于下降趋势，到今年5月份更是下降到了95以下，这表明自2012年以来，在宏观市场的供给端，制造业企业产能过剩日益严重，而在市场的需求端，总体需求扩张却在明显减弱。同样的，历年的企业商品价格指数（CGPI）的变化也呈现相同的规律，也能说明了相同的问题，如图2所示。

    当然，价格指数的短期波动常常用来衡量与监测宏观经济是否存在通货膨胀或通货紧缩，但是价格指数长期的持续走低可能就反映了市场对商品需求的本质问题。作为质量的研究学者很清楚，市场中商品的质量是难以直接显现的，但是我们却能以价格为核心指标来间接反映商品的质量，如果某个产品的价格持续走低，那么也说明这个产品的质量已经逐渐不能满足市场的需求了。因此，历年的PPI与CGPI的变化规律可以从宏观层面说明，我国制造业所生产出的产品，其质量已经越来越不能满足消费者日益增长的需求。
    这一点，其实在微观层面也能找到证据。暑期调研所在的广东湛江廉江市，号称全国“电饭锅之乡”，一个小县城一年的电饭锅产量占到全国市场份额40%-50%。但是让人感到惊讶的是，与政府官员的交谈中了解到，全市却没有一个像样点的研发平台。我们调查小组的问卷也显示，在几百甚至上千人的企业里，科研人员通常只有2-3人，学历基本在本科以下。如此只注重数量的生产，结果是整个县城生产的电饭锅几乎都是一个样的，价格通常也只有几十元。而国内市场对这种低质低价的电饭锅需求越来越少，很多消费者甚至不惜花几千元从日本和韩国代购高品质的电饭锅。国内市场不景气，很多企业就将产品进行出口，把低价的产品卖到越南、老挝、缅甸等这些生活水平较低的国家，将低质低价竞争的战场挪到这些穷苦国家。廉江电饭锅产业的低质化、同质化现象或许就是我国制造业产业真实的微观写照。
    所以从2008到2015年的变化，实质是质量需求发生了变化，是消费者日益增长的产品质量需求与制造业长期低质与同质化供给之间矛盾的不断深化。未来制造业的转型与升级，重点的方向就是要考虑提升质量，满足消费者不断变化与增长的质量需求。