关税损害的人要远远多于它所帮助的人。那么，为什么数量上这么少的人会让大多数人付出代价，赢得这么多不可思议的政治胜利呢？
    答案可以在“收益集中而成本分散”这个概念中找到。戈登·塔洛克风趣地举了一个“‘塔洛克’经济发展计划”的例子，该计划“涉及在美国各类所得税之上再加1美元额外税赋，并将最后所得的资金全付给经济将迅速腾飞起来的‘塔洛克’地区”。【注：戈登·塔洛克是公共选择学派的理论奠基人之一，在官僚理论、外部性理论、公共产品需求显式方法理论、管制理论 、投票行为理论和冲突解除理论上都有杰出贡献。】
    对于败下阵来的大多数人而言，每年区区1美元不值得他们全力以赴地前往华府，并费尽口舌地说服国会改变政策。但是，“塔洛克”地区可以找出数不尽的理由，竭尽全力地维护这种不公平的政策。这就是缘何收益集中的少数人通常会胜过事不关己的大多数人。
    已故经济学家曼瑟·奥尔森在其经典著作《集体行动的逻辑》中，更充分地发展了这一思想。奥尔森指出，组织一个较小集体比组织一个较大集体要容易得多。不仅如此，一个较小集体而不是较大集体中的成员，更有可能彼此了解并相互监督。这种社会动态学，意味着小集体比大集体更不可能出现懦夫、懒虫和逃兵。且较小的集体由于战利品归少数人分享，比起较大的、分散的集体（每个成员因此分摊了更少的利害关系）更强烈渴望完成任务。【注：曼瑟·奥尔森是公共选择学派的另一理论奠基人，他最早提出了经典的“流寇与坐寇”比喻来解释国家的形成。】
    钢铁工业和铝材工业对特朗普总统的新关税十分心满意足，这两个相对较小的行业，现在可以坐享钢、铝分别提价25％和10％的好处，不必花力气改良它们的产品，也不必担心会输给提供更廉价产品的竞争对手。钢、铝行业的集中收益来自于非常分散的成本。建筑、汽车、食品、饮料和电子产品等等下游行业现在面临高企的成本。但每一家企业遭受的苦痛都没有钢、铝生产商所获得的集中收益那么大。
    消费者和其他行业情况变得更糟：企业转嫁成本。其中一部分代价将由遭到解聘的、或者减少工时的、或者降低福利的劳动者所承担。消费者，所有集体当中最一盘散沙的群体，将无可奈何地看着物价上涨。当人们为了同样的东西要付出更多的金钱时，他们在其他商品上的花费也就相应减少，因此钢、铝工业的利益会让并非利益攸关的其他行业付出代价。这些行业可能都意识不到关税正在损害它们。

    关税的“收益集中而成本分散”还给腐败开辟了更多的机会。关税和其他贸易壁垒不仅仅是糟糕的经济学——它们还是糟糕的道德伦理学。
    美国商务部正在对近期的钢、铝关税提供豁免。已有2,000多家企业提出了申请。这意味着，在某些情况下，美国商务部雇员有权决定一家公司可否存续。一位官僚的自由裁量权，即使不对企业构成生存威胁，也能决定一家企业能否留下全部员工、维持低价、赚钱或亏损或在国内、外保持竞争力。
    关税为腐败创造了机会。以全球标准看，美国在控制腐败方面成绩不错，在透明国际2017年《清廉指数排名榜》所列180个国家中排名第16位。但是，每一项新的关税都会制造出以前从未有过的腐败机会。即使光考虑关税，游说者也会因为新关税有益或有损于他们的客户而各显神通。在新关税生效之后，假如政府提供豁免，这就会给关税影响到的企业制造大到难以抵挡的“寻租”诱惑，更不用说那些手握豁免生杀大权的联邦政府雇员了。