排队经济（Rationing by queue）产生于计划经济时代，意指当产品短缺而又需要按需分配时，只能靠排队来分配资源，谁排得靠前，谁就越有可能获得分配。按常理说，在市场经济下，不应该存在排队现象，因为所有产品都是靠交易来实现，出价最高的消费者获得产品，价格调整自动地消除了排队现象。当然这是一种非常理想的情形，我们需要假定价格是可以随时调整的，生产要素也是可以随时流动，产量可随时增减。我们已经进入到了一个市场经济时代，应该说大部分产品都需要靠排队来分配，但是有趣的是，现实生活中我们经常遇到排队。
    以本人的经历为例，每天早上都要到校内的一个包子铺买包子，每天去总是有人排队，而附近其他的早餐点却很少看见排那么多排队的，尽管其他地方的包子都更便宜或者价格差不多。再以一个电器的卖场为例，国美在12月10日举办了一个年度促销活动，我正好要购买电器应约参加他们的促销，到场以后看到的现象就是大量的排队抢购，只不过排队只出现在少数几个品牌，购买空调的客户都集中在格力的门面里面，购买冰箱的客户都集中在西门子排队，购买洗衣机的都集中在小天鹅排队，更让人难以理解的是，这几个品牌的价格都要比其他的品牌要贵，为什么大家都抢着购买呢？
    我想只有一个答案，那就是消费者觉得这些产品更合算，用纯经济学的术语来说，就是在同等的价格水平下，消费者获得的剩余最大。例如，我每天买包子的地方，并不是因为大家觉得他方便，而是因为这家店铺的包子远高于大家所支付的价格，而其他地方的包子虽然便宜，但并没有让大家觉得它所带来的效用值得这个价格。再以电器为例，格力的空调最便宜的都在3000元以上，而就在旁边的其他品牌，消费者几乎不需要花费任何额外的成本都能买到的，定价在2000多元，却无人问津，其原因只能有一个，那就是消费者谁为在这样的价格水平下，格力值得购买，而其他品牌却不值得购买。那么更进一步的问题的，到底是什么决定了消费者的这个“值得购买的价格”，也就是经济学中所说的“保留价格”，我想只有一个决定因素，那就是产品的品质。同样的包子，消费者只愿意为口味更好的包子支付更高的价格。同样的空调，消费者也只愿意更好的品质支付更高的价格。
    所有这些都不是我要谈的重点，我要说的是，质量不是可以直接度量的，而是需要信号来显示。我之前所说的产品比较试验，也就是说专业化的产品检测和比较，当然是一个手段，但是我们目前几乎没有这样的信息。更可行的一个信号就是，排队数量的长短。排队数量越长，代表这个产品质量越好，越值得购买。为什么？原因有三：首先，排队的人，一般都是熟客，大部分是直接使用过这个产品的，至少是通过各种渠道了解产品内在质量的人，他们愿意排队（也就是支付他们的时间成本）去购买，至少代表他们对这个产品的保留价格（也就是产品质量）评价是较高的，因而新进入者（就如我这样一个第一次购买电器的消费者）当然更愿意相信，这是一个质量好的产品。值得排队的产品，实际上形成一个不成文的质量认证信号，就是米其林评级一样，这是值得花额外成本去购买的产品。
    在市场经济条件下，排队代表着一种稀缺性，而这一稀缺性并不是由于资源不足造成的，而是由于产品质量所带来的供给垄断性所导致的。当然，这有一个前提，那就是大多数人开始追求品质，而不是数量的满足。