公共服务是由政府提供给公民的旨在促进社会公平的基本公共需求，譬如公共医疗和基础教育。随着社会的发展，公共服务由政府单一提供已经满足不了日益增长的公民的需求，从而造成政府财政压力过大，人力负担过重的问题。从20世纪70年代开始，各国政府就开始思考将市场机制引入公共产品供给中，也产生出相当多的理论和实践研究成果。以英国为例，我们可以从“全民医疗”（NHS）、就业及再就业服务和教育服务市场化三个例证更为直观的了解其运作过程和效果。
     NHS——英国国家医疗服务体系
     英国国家医疗服务体系NHS，遵行救济贫民的选择性原则，并提倡了普遍性原则。凡有收入的英国公民都必须参加社会保险，按统一的标准缴纳保险费，按统一的标准享受有关福利，而不问收入多少，福利系统由政府统一管理实行。NHS有四个显著的特点：首先NHS是一个非常庞大的组织，它拥有全世界第4大的雇员规模；其次NHS的主要经费来源于税收，是英国社会福利制度的最大项目开支；第三NHS病人享受全免费医疗服务；第四是卫生服务由公立医院提供，医生与护士均为公共雇员。在建立之初， NHS曾经对改善人民的健康状况起到了非常积极的作用，并受到了社会的广泛欢迎。但是 NHS 面临的问题和矛盾也越来越突出，资金不足和效率低成为最主要的问题。随着人口的增加和健康质量要求的提高，NHS 的医疗服务远远不能满足人们的医疗需求。而庞大的机构造成 NHS 内部的资源严重浪费、效率低、医护人员的医护积极性严重下降，人们对 NHS 的不满与日俱增。每年英国大选各党争论的焦点，甚至可以说是各党是否能获胜的关键砝码也在于如何持续NHS的问题。
    于是，研究者开始寻找一种引入市场机制，又不违背公共服务原则方法。自2003年开始，英国增加了若干非NHS医院包括私人、自愿和地方当局提供者。有35家私营中心提供资助NHS诊断和选择性外科手术来减少病人等待时间。2008年，这些非NHS医疗机构为整个NHS体系提供了额外的能力、增加病人的选择、创新的服务交付、提高生产力。到今天，只要是在质量委员会注册和监控下的任何私人医疗机构，都可以为NHS提供服务与护理，当然这些非NHS医院必须是安全的和经济上可行的。一个有趣的数据显示，NHS资助的由私人供应商提供的私人髋关节和膝关节置换手术在2011/12升至近19%（由于英国人喜欢远足，所以这项手术在英国很受欢迎）。
    新公共服务理论和公共选择理论告诉我们，政府提供公共服务是为了弥补可能会导致市场失灵的风险，确保社会公平。而将市场机制引入公共服务供给，则解决了政府失灵的窘境，确保了供给效率。将非NHS医疗服务引入NHS医疗服务体系在一定程度上改善了英国医疗服务供需不平衡的现实问题。事实上，急救护理仍然由公立医院提供，而且因为申请私人医院的程序过于复杂，因此大部分患者仍在离他们最近的NHS公立医院治疗。现在，用于卫生保健的一块钱里面94%的部分仍然由公立医疗机构提供。
    由此，我们可以发现公共服务市场化的几个原则。首先是资金仍然来源于公众的钱包；其次是私人医疗机构参与NHS的服务条款制定并非为了获利；第三是避免了由公共部门直接提供服务，而通过合作条款使其成为间接的环节，从而竞争激烈的市场来选择出一些私人提供者。在这种趋势下，也对公共部门的服务提出了新挑战，那就是如何将战略角色从直接提供服务者转变为服务采购和调试者，值得注意的是，与私人部门合作时，必须将服务的义务和内容写进合作条款中，并由法律强制执行。在大多数情况下，那些例如教学、咨询、治疗和护理等核心的福利服务都是委托给非政府组织提供的。除此之外，政府还应该在公共服务市场化中具备一些例如商业和消费者法律和诉讼技巧、评估和经济能力等。
    由NHS的案例，我们可以看到公共服务市场化的一些潜在优势，那就是政府职能由实际提供转变为政策和方向的制定；与私人提供者的合同决定了结果；为消费者提供了更多更优的选择；由于新的供应主体进入市场，其灵活性和专业服务竞争促使改善效率。2014年英国BMJ新闻的一则报道如是说：目前1/3的NHS服务由私人部门提供。对于此，前英国首相的一席话可以作为回应：我们尽可能选择增加给人们直接控制它们所使用的服务，我们将开放公共服务新供应商和新想法，如果供应商是不是政府的、私人的、或志愿部门——只要他们提供一个好的服务。