企业经营者出于自身效用最大化，其退出市场的决策一般来自于“单位产品价格”与“单位产品变动成本”的比较。如果单位产品价格小于单位产品变动成本，即“边际收益为负值”，那么企业一般会停止生产、退出市场（也被称之为“营业停止点”），进而使得损失最小；如果单位产品价格大于单位产品的变动成本，企业仍然可以坚持生产，而不退出市场，这是因为即使企业整体上还是处于亏损状态，但是只要有生产，企业就可以获得边际收益、减少亏损额。因而，市场退出行为具有一定的“主动性”和“综合性”。“主动性”表现在企业的市场退出，包括剥离、收获以至停产等等行为，不是等到企业完全陷入困境之后，被迫采取的仓促应急措施，而是一种有目的的自觉行为，其目的是为了企业亏损的最小化。“综合性”则表现在企业的退出行为是以企业的全局为对象的，是根据企业总体经营状况、竞争环境、管理水平而制定的。
从理论上讲，企业的进入和退出，本质上就是企业以其所拥有的资本、劳动和技术等要素资源，受到利益诱导，在不同市场、不同地域或不同行业之间的转移，是社会资源优化配置的微观机理。正如熊彼特（1934）所指出的那样，经济发展是一种创造性的毁灭过程。企业之间的创新竞争不断淘汰落后的企业，留下成功的企业，而这种持续的企业进入和退出，构成经济增长的源泉和动力。从实证研究开看，Baldwin和Rafiquzzaman（1995）对加拿大制造业企业生存动态的研究表明，企业可以通过劳动生产率的提高弥补其高昂的劳动成本从而提高企业利润率，增强其存活能力。Griliches、 Regev（1995）使用以色列1979—1988 年制造业企业数据，在退出企业中存在“死亡阴影”效应（shadow of death effect），即退出企业的生产率较低并且在退出市场之前就已有所体现。Esteve-Perez 和Manez-Castillejo（2008）则对西班牙近10年的工业企业进行调查，发现生产率与企业退出呈负相关。我国学者张维迎（2003）使用1995—2002 年中关村科技园区制造业企业层面的微观数据，提出效率高低日益成为决定中国高科技企业生存的重要因素；毛其淋等（2013）采用1998-2007年度中国制造业企业的微观数据证明，存在显著的市场选择效应促使生产率较低的企业退出市场，退出企业在退出市场前面临显著的“死亡阴影”效应。张静等基于1999-2007 年中国制造业企业微观数据（2013）提出，与国有企业相比，劳动生产率的提高更能显著地改善民营企业的存活状况。
同时，经典产业组织理论认为，行业利润率所代表的盈利可能性是驱动企业进入或退出某一产业的最根本因素。如果存在由进入带来的利润，那么新企业很快就会出现；如果一个产业的利润率长期低于正常水平，企业就会选择退出（Martin，2001）。Audretsch（1991）在对企业生存状态的研究中新加入了企业所在行业特征变量（创新、规模经济、产业集中度），并以企业的生存率作为函数，结果发现高产业集中度能增加短期（1到2年）的存活率，但是对长期（至少5年）的存活率的影响却不显著。此后，Holmes、Hunt和Stone（2009）通过对美国东北部1973—2001年间781家新建制造业企业的数据进行分析，发现产业集中度对企业进入市场后绩效行为影响并不显著。
此外，企业自有特征（企业规模、企业年龄、所有制类型等）对企业退出的影响。Audretsch和Mahmood（1994）先后对美国当时企业进入退出影响因素进行探索，其研究结果表明小规模企业的存活率要明显低于大规模企业。Bartelsman、Scarpetta 和Schivardi（2003）对跨国界OECD中10个成员国的企业动态进行对比，同样发现，在给定行业中，企业失败往往涉及的是雇员人数较少的小规模企业。随后，Strotmann（2007）对德国巴登符腾堡州1981—1994年间新建企业存活状况的影响因素进行实证研究，结果表明企业退出率随进入规模的增大而降低。Esteve-Perez 和Manez-Castillejo（2008）则从资源基础理论的角度出发，验证了企业生存能力与其成立规模的正相关性。
因而，可以看到国内关于企业生存影响因素的现有研究大部分都是基于2007年以前数据开展研究的。但我国自2008年经济危机以来，制造业企业所面临着产品市场和要素市场均发生了重大变化：国内市场需求总体较为疲软，投资和出口增速明显放缓、劳动力成本逐渐上升等。尤其是在2014年中国经济出现了最重要的一个变化，那就是我国经济已进入“新常态”，目前我国的经济增长仍延续着回落态势。随着经济发展进入“新常态”，制造业企业受到了严重冲击，其中之一的问题就是大部分企业经营较为困难、大量企业退出，多地也出现了数目不少的“僵尸企业”。因而，针对企业生存状况和退出企业的研究，特别需要基于当前较新的企业数据来展开实证研究，进而得出有针对性的政策建议。
