研究企业的创新行为，如果不考虑企业管理层的行为和特征，可能会影响到结论的有效性。中层管理者是指那些处在组织的战略最高点和操作核心层之间的位置的人员。Huy（2001）把中层管理者定义为：“处在CEO以下两层，一线工人和专业人员以上一层的任何管理者”。企业应该增加还是减少中层管理者，是企业决策者面临的一个两难的困境。有学者认为企业中高层管理者作用是负面的或对企业绩效影响不显著，中层管理者不能为企业创造实际的价值而只能消耗企业的资源。但是更多的研究认为中层管理者的作用是积极的。可以说，中层管理者在组织中扮演着重要角色，国内外的管理理论也越来越关注和认可中高层管理者在企业创新中所发挥的重要作用。
    现有研究指出，中层参与影响组织绩效路径主要有两条：一是中层参与可以提高公司的战略决策质量；二是中层参与会使得公司战略获得较高的一致性，从而使得战略被更好地执行和落地。也有研究认为，中高层管理者参与企业管理中扮演了四种角色——执行现有战略、促进适应性、收集信息和备选战略。企业决策权利的分散化可以提高组织的灵活性、应变力和跨职能工作能力，使创新更容易产生，从而公司在某种程度上较为依赖中高层管理的参与和创新，进而来保证组织绩效的不断提高。
    在我国，企业的管理模式普遍呈现“中高层执行多、参与少”的特征。企业中高层管理人员在企业主要起到“上通下达”的作用，而实质参与决策较少，在企业发展空间较小。我国企业当前的管理模式不仅缺少中高层管理人才，更缺乏对中高层管理人员作用的重视。有学者认为企业中高层管理者作用是负面的，中层管理者人力资本绝对水平对企业绩效具有显著正效应，而中层人力资本质量等方面对企业绩效均不显著。也有学者认为，中层管理者的作用是积极的，这是因为企业中高层管理者还发挥着以下四种功能：保证组织正常运营，推动本部门变革，实现自我变革和帮助员工改变。
    那么，值得关注一个问题就是，我国不同企业创新能力的差距是否与中层管理者的决策参与程度有关？之所以提出这样一个问题，是因为在中高管团队进行决策过程中，企业的所有制形式、公司治理结构、管理体系等制度特征会影响到团队成员的行为。同时，企业战略决策过程都非常强调企业家（一把手）的精神和能力，但是我们不能孤立的看企业家精神对创新的作用，而是要将企业家主导与中层参与相结合，高度集中的结构对公司创新具有负向影响。若中层管理者参与对企业创新具有显著激励作用，那么在企业家精神出现衰退的情况下，企业创新能力的提升还需重视中层管理者的参与作用。