我们反思当下什么样的产品是高质量产品？最集中的一个答案或者一个显而易见的答案就是“较高生产标准的产品就是较高质量的产品”。这个答案简直成了一个我们不需思索的一个答案，以至于我们几乎不会思索到底什么是标准。那什么是标准呢？
    翻开ISO的定义，我们看到的定义是“标准是为了在一定的范围内获得最佳秩序，经协商一致制定并由公认机构批准，共同使用的和重复使用的一种规范性文件”。WTO对标准的定义是“标准是自愿性的，由公认机构批准的，供共同使用和重复使用的，为产品或其加工和生产方法提供规则、导则或规定特性的文件”。这两大权威对标准的定义就是一种规范性文件，但是这也不足以解释到底标准如何能提升产量质量呢？我们需要从经济学的角度来解释下标准的内涵。
    从标准的起源来看，标准是工业技术累积变迁的结果，是对工业技术的记录。马歇尔在他出版的《工业与贸易》（1919 年）一书中，在关于技术进步的论述中探讨过标准化问题。马歇尔将技术进步看作一种惯例的积累，他说: “早期工业技术的累积性进步主要依赖对惯例用法的非正式记录。……惯例提供了关于一般设计的持久主体。在此基础上，每一个有着新思想的人都在致力于做一些调整，以便获得经济的效益、增加的效用和更为快慰的效果。”美国斯坦福大学经学教授、美国经济史前会长Paul David认为：标准是生产者遵循的技术规定。这些规定可以是正式的技术协定, 也可以是约定俗成的。
    从消费领域来看，在市场经济中，消费者并不具备关于产品价格、质量、特性、效能等方面的充分认识。要获得这些知识，有时需要花费很大精力，有时甚至即使花费很大精力也是难以得到的，从而丧失了交易的可能。正是在这个意义上，使用价格机制是有成本的，这个成本就是所谓的交易费用。随着产品科技含量的提高, 需要借助技术标准来完成对产品质量等信息的搜集。因此, 产品标准以及关于符合产品标准的声明，成为现代市场交易中一种重要的信号。
    因而，我们可以认为标准是自愿协商产生，供市场交易双方衡量不同方面质量特性，促使市场经济秩序形成的重要载体。标准是市场主体选择的，共同遵守的一种规范，它最核心的两大功能就是“固化知识存量”和“传递产品质量信号”。
    一方面，标准是研发所产生的科学技术成果和实践经验的积累，能综合反映在当时条件下技术发展的客观规律。作为企业与消费者之间的桥梁，标准将消费者对产品功能和质量需求转化为定性描述、定量表达，并把这些需求固化在产品实体上，使之能够准确地进行实施、考核和验证, 从而指导设计和生产。 因而，标准能够实现产品基础性功能与创新性功能的综合，进而充分地实现消费者对于产品的功能需求。
    另一方面，在市场经济中，质量信息的不对称是一种常态（Akerlof, 1970）。信号传递是产品质量非对称常态下一种重要传播途径。为解决市场中产品质量信息的不确定性和不对称性，需要从外界强加许可标准，或企业联合起来建立自己的许可标准以确保最低质量水平（Leland，1979）。由于缺乏对产品质量判断的专业能力，消费者对产品质量的判定，实质上是来自于对标准的信赖，只有在交易过程中提供科学的标准，才能让买方放心的扩大交易的需求。