近期在约稿的过程中，厦门大学经济学院经济研究所副所长柏培文老师比较热情。仔细地阅读了他已经发表的论文，其中，有一篇名为“工资差异与劳动力流动对经济的影响”的文章吸引了我，不免下载下来细细阅读。单从文章的标题上看，论文研究的内容很容易理解，行业间的工资差异如何引起劳动力流动，进而影响经济增长。为此，我主要专注的是如何证明这个命题。在还没有阅读这篇文章前，我脑袋里已经构思了一个作者可能会采用的论证步骤：首先用OLS证明行业工资差异对行业经济产出的相关性，然后用工具变量证明工资差异与行业经济产出的因果性，最后检验工资差异能否通过劳动力流动对经济产出产生影响，还可以用分位数回归、倾向得分匹配等方法证明这个命题的稳健性，等等。似乎所有的经济学研究，只要一提到实证分析，就需要使用大量的计量经济学方法来验证才算合理。
    然而这一看似合理的实证思路却并不是这篇文章的解决思路。仔细地阅读了这篇文章发现，为了解释这一命题，作者只有了4张核心的表格：第一张表格，列出了一、二、三产业不同行业从2002年开始到2011年期间的工资，及在行业中的序位，这一张表格清楚地反映出交通运输业、信息技术业等行业的工资水平比传统的纺织服装、食品饮料等行业的工资水平更高，行业间存在明显的工资差异；根据劳动边际产出与工资的关系可知，在劳动力市场无摩擦的条件下，低工资行业的劳动力必然会向高工资行业流动，而高工资行业随着劳动力不断流入，劳动边际产出下降，工资水平下降，最终达到行业间的工资均衡，因此，第二张表格，列出了2002-2011年间不同行业的劳动力流动情况，劳动力流动有正负之分，正值表示劳动力流入，负值表示劳动力流出。从表中可以清晰地看到，信息技术产业、交通运输行业等工资高于行业均衡工资水平的行业存在劳动力流入的情况，而农林牧渔业、纺织服务业等行业工资低于行业均衡工资的行业的确存在劳动力流出的情况；如何证明是劳动力流动带来的产出变化呢？作者给出了假设：在各行业物质资本保持不变的情况下，各行业产出的变化就完全取决于劳动力的流动变化。因此，第三张表列出了行业物质资本保持不变的情况下，劳动力流动前后的各行业产出比值。从表出可以很容易看出，交通运输业、信息技术业等行业由于劳动力的流入，产出比值一直大于1，说明这些行业处于增长状态，而一些传统的纺织服务等行业因为劳动力的流出而出现产出减少的现象；既然各行业出现了产出有增有减的情况，那么怎样证明通过劳动力流动后，一、二、三产业更加有利经济发展。作者给出了最后一张表，从2002-2011年间行业资本不变时劳动力流动前后的社会总产出情况。从表中社会总产出的逐年增长可以得到以下结论，因为劳动力从纺织服务等工资相对较低的传统行业流入到信息技术等工资相对较高的高科技行业后，劳动力在行业内进行了优化配置，最终导致了整体经济的增长。
    通过这篇论文的阅读和学习不断发现，要证明一个经济学命题的关键并不是需要使用多么复杂的方法，最重要的在于想好解释这个命题的逻辑，根据逻辑来组织材料，即使材料再普通，整篇文章也是高质量的。