幸福是人们的一种主观感受。对于幸福感的理解，学术界主要存在两种取向，一种是将幸福感理解为一种情感的体验（如愉快或不愉快），另一种则理解为对总体生活的满意程度。相比而言，对生活总体满意度的认知通常受到个人当前情绪的影响较小，其测量的结果也更具稳定性，也更受经济学家与社会学家们所推崇。
    经济学家从生活满意度的角度对主观幸福感进行测量通常会采取两种方式。第一种是单项问项测度法，直接向被访者提出 “总的来说，你觉得你的生活幸福吗？”等类似问题，并要求受访者按三分法、四分法、五分法以及十分法等选择不同程度的主观评价。如约瑟夫•斯蒂格利茨（Joseph Stiglitz） 、阿马蒂亚•森（AmartyaSen） 和让-保罗•菲图西（Jean- Paul Fitoussi）在他们共同撰写的一份报告中所推荐的主观幸福感问卷设计是：“把所有事情都考虑在内，你对你最近的生活有多满意？请用1-10 之间的数字来回答，1 表示最不满意，10 表示最满意。”这种测试方法的优势是简单、清晰且实施成本低，可以很快地测量出个体的总体幸福感，规模较大的样本调查采用非常普遍。像世界价值观调查（World Value Survey）、世界幸福感数据库以及盖洛普调查（Gallup Poll）等采用的就是单项问项评价的方法。但是这种方法的缺点也比较明显，那就是过于笼统，不能观测到幸福感的结构性成分。
    针对第一种方法的不足，学者在单项问项测量的基础上，提出了分项的综合测量方法，即以量表的形式将幸福感分解为多个问项，要求受访者对每个题目进行一一选择，将所有评价结果进行加总合成从而测量出整体幸福感。如国外有学者从工作、婚姻、健康等方面来衡量个体幸福感，牛津幸福调查牛津主观幸福感问卷（OHI， Oxford Happiness Inventory）就同时测量生活满意度与情感经历，再比如纽芬兰纪念大学幸福度量表（UNSH，Memorial University of Newfoundland Scale of Happiness）以及在此基础上修订而成的夏普量表（SHAP）（Short Happiness and Affect Research Protoeol）测度了包括生活状态、个人目标、社会价值、需求满足等12个维度的内容。而中国学者设计的中国人幸福感量表（CHI，Chinese Happiness Inventory）则包括主要反映目标价值、人际关系、家庭工作、未来期望等48个具体的测评问项，另一个中国城市居民主观幸福感量表（SWBS-C-B，Subjective Well-being Scale for Chinese Brief）则从心理健康体验、人际适应体验、家庭氛围体验、目标价值体系等10个维度构建了中国居民的幸福感结构模型。分项的综合测量方法将更能清楚的反映居民幸福感的不同维度的内容以及形成机理过程，但是由于通常问题所涉及的内容比较多，大范围内实施的成本较大，操作较难。
    虽然单项问项测度法与多问项综合测度方法各有优缺点，但是总体而言，有一点是十分明确的，那就是基于民众主观满意度对幸福进行度量是经济学界主流的测度方式。